Vinteren 1953. Under et mørkt Leningrad-himmel, ligger to lik nær det imponerende statuen av Lenin utenfor Finland-stasjonen. "Ingenting mistenkelig her, bare et tilfeldig uhell," forsikrer en offiser i MGB, den hemmelige politistyrken, militærdetektiv Revol Rossel. Men Rossel forstår snart at dette er et mord. Nylig løslatt fra en brutal sibirsk arbeidsleir og fast bestemt på å finne sin savnede søster, ønsker han helst å holde seg unna denne nye saken. Men hans alkoholiserte og ødelagte overordnede, kaptein Liphukin, ser på dette som sin redning - en siste mulighet til å bli en sann sovjetisk helt. Sammen med den kvikkvokste sergeanten Lidia Gerashvili og major Nikitin, avhøreren som engang kappet av Rossels fingre, legger Rossel ut på en jakt etter en morder hvis forbrytelser overgår de til selv den vanvittige tsar Ivan den grusomme. Sporene fører dem til et mørkt, skjult kapittel i bolshevik-historien, fylt med ufattelige grusomheter. Den eneste vitnet til hendelsen er Vladimir Ilyich Ulyanov, mer kjent som Lenin, hvis gigantiske statue skuer ned på dem.
