Denne banebrytende studien, som ved første publisering ble beskrevet som 'en modell for feministisk kritikk' (The Year’s Work in English Studies), avdekker Gaskell som en betydningsfull sosialanalytiker som bevisst trosset den viktorianske kløften mellom offentlige og private etiske verdier. Hun opprettholdt en vedvarende motstand mot aggressiv autoritet, og fremmet vennskap mellom kvinner, rasjonell morskap og talens kraft som viktige krefter for samfunnsendring. Siden 1987 har Gaskells verk gått fra å være et marginalt til et sentralt tema i litteraturhistorien. Denne nye utgaven presenterer den originale teksten (bortsett fra oppdatering av bibliografisk informasjon) sammen med et nytt og omfattende kritisk 'Etterord'. Dette tillegget inneholder en detaljert vurdering av all Gaskell-kritikk som er publisert mellom 1985 og 2004, og som er relevant for hennes tese. Dermed gir det både en vidtfavnende debatt om de sosiale implikasjonene av morskap, samt en uvurderlig oversikt over Gaskell-kritikken de siste tjue årene. Denne studien vil bringe et velprøvd klassisk verk til et nytt publikum.
