Det har blitt sagt at det britiske imperiet, der solen aldri gikk ned, betydde lite for mannen i gata. Bortsett fra de jingoistiske utbruddene ved Gordon dødsfall eller lettelsen ved Mafeking forble han steinlike indifferent til den imperialistiske skjebnen som lokket hans herskere så uimotståelig. Merkelig, da, at det i trekvart århundre var nært umulig å kjøpe en såpebar eller en boks kjeks uten å bli minnet om ideen om Imperiet. Forpakning, postkort, musikkhaller, kino, guttehistorier og skolebøker, utstillinger og parader, formidlet alle budskapet om at Imperiet var et eventyr og et ærerikt ansvar. Hæren og marinen var en sikker beskyttelse både for moderlandet og for de underlagte folkene. Guttebrigader og speidere styrket ryggraden til ungdom som strømmet til for å delta. I denne opplysende studien utforsker John M. Mackenzie manifestasjonene av den imperialistiske ideen, fra kongelige tjenester til forfattere som G. A. Henty, og til og med de beskjedne sigarettkortene.
