The Art of the Observer er en personlig veiledning til dokumentarfilmproduksjon, basert på forfatterens mange års banebrytende arbeid innen etnografisk og dokumentarisk kino. Boken skiller seg tydelig fra akademisk filmkritikk og håndbøker om visuelle forskningsmetoder, ved i stor grad å bygge på konkrete eksempler fra forfatterens egen filmopplevelse. Den legger særlig vekt på observasjonsfilm og hvordan denne tilnærmingen skiller seg fra andre former for dokumentar. Gjennom boken gis både praktiske innsikter og refleksjoner over hva det innebærer, både emosjonelt og intellektuelt, å forsøke å representere andres liv. Den understreker at dokumentarisk film ikke bare handler om å registrere virkeligheten, men om kunstnerisk å organisere filmens observasjoner på måter som avdekker de komplekse mønstrene av sosialt liv.
