Miljøet har tradisjonelt vært en marginal bekymring innen internasjonale relasjoner, men klimakrisen har understreket hvor viktig forholdet mellom samfunn og natur er. I "The Ideal River" gir Joanne Yao en bemerkelsesverdig innsikt i hvordan 1800-tallets forsøk på å temme naturen har formet vår moderne internasjonale orden. Boken undersøker historiske forsøk på å etablere internasjonale kommisjoner for tre grenseoverskridende elver – Rhinen, Donauen og Kongo – og avdekker hvordan opplysningstidens ambisjon om å mestre den naturlige verden har påvirket vår geografiske forestilling om det internasjonale. Dette dominansbegrepet har vært med på å forme tre sentrale konsept i fremveksten av den tidlige internasjonale orden: den territoriale suverene staten, imperiale hierarkier og internasjonale organisasjoner. Som "The Ideal River" viser, er forholdet mellom samfunn og natur essensiell i internasjonal politikk.
