I skumringen av det nittende århundret ble verden kjent med og redd for terrorisme. Denne perioden, preget av fremgang og frykt, var kjennetegnet av politiske og teknologiske gjennombrudd samt bølger av innvandring som fikk befolkningen i de stadig ekspanderende byene til å vokse. På samme tid kokte det av politisk vrede og sosiale ulikheter, noe som drev nasjonalister, nihilister, anarkister og republikanere til å sprenge byer og myrde presidenter, politisjefer og keisere. Denne bølgen av terror ble utnyttet av en medieindustri som var ute etter opprør, og som spredte hysteri, konspiratoriske teorier og falske nyheter som respons. Mange ble overbevist om at de levde i en apokalypse. 'The Rise of Devils' skildrer historiene til dem som provoserte frem denne panikken og skapte moderne terrorisme – fra revolusjonære filosofer og kultledere til kriminelle og svindlere, samt de paranoid politisjefene og hensynsløse spionene som forsøkte å stoppe dem. Gjennom disse beretningene utforsker boken hvordan radikale aktører en gang ble oppfattet.
