Denne boken er den første omfattende studien av begrepet ‘det uncanny’ (det uhyggelige), som er et viktig tema innenfor dagens tenkning knyttet til litteratur, film, filosofi, psykoanalyse, feminisme og queerhistorie. Betydningen av dette konseptet kan i stor grad spores tilbake til Freuds bemerkelsesverdige essay fra 1919, ‘Det uhyggelige’ (Das Unheimliche). Som et spøkelsesaktig fenomen og konsept har det uhyggelige derimot en kompleks historie som går helt tilbake til opplysningstiden. Royle gir en grundig redegjørelse for fremveksten av det uhyggelige og presenterer en rekke nøye analyser av ulike sider ved temaet. Etter en omfattende innledende historisk og kritisk oversikt, inneholder boken kapitler om litteratur, undervisning, psykoanalyse, dekonstruksjon, film, dødsdrift, déjà vu, stillhet, ensomhet og mørke, frykten for å bli begravd levende, dobbeltgjenger, spøkelser, kannibalisme, telepati, galskap og religion.
