Hvorfor vi bør ta Bernard Mandeville på alvor som filosof. Bernard Mandevilles verk "Fabelen om biene" sjokkerte publikum på 1700-tallet ved å proklamere at private laster fører til offentlig velstand. I dag er verket best kjent som en tidlig fremstilling av laissez-faire kapitalisme. I denne boken utforsker Robin Douglass Mandevilles verk utover skandalene det skapte, og gjenoppretter dets status som en av de mest innsiktsfulle filosofiske studiene av menneskets natur og samfunnets opprinnelse i opplysningstiden. Ved å fokusere på Mandevilles moralske, sosiale og politiske ideer, gir Douglass en avslørende redegjørelse for hvorfor vi bør ta Mandeville på alvor som filosof. Douglass rekonstruerer mesterlig Mandevilles teori om hvordan selvopptatte individer, som først og fremst bryr seg om sitt rykte og sosiale status, kan leve fredelig sammen i store samfunn. Stolt og skam er de viktigste drivkreftene bak menneskelig atferd, med en betydelig dose hykleri.
