I 1565 vender den unge voievoden, prins Nikita Serebrjanyj, hjem fra Livonskkrigen, kun for å oppdage at landet hans er preget av den brutale terroren fra tsarens opprettede oprichnina. Han har vansker med å forstå at slik grusomhet kan foregå med kongens samtykke, og derfor drar han til Aleksandrova sloboda for å møte Ivan den Grusomme personlig. Men før han rekker å konfrontere tsaren, får han en dyster nyhet – hans elskede er blitt gift med en annen. Denne romanen, som har blitt gjenutgitt tre ganger i forfatterens levetid og oversatt til fem språk, er et gripende vitnesbyrd om tyranni, lojalitet til idealer, om å holde sitt ord – og om de indre kampene i et menneskes hjerte. Teksten inneholder kommentarer fra V. I. Kuleshov, filolog og hedersprofessor ved MGU imeni M. V. Lomonosova. Boken henvender seg til lesere i alle aldre og til fans av klassisk litteratur.
