MANNEN UTEN EGENSKAPER er et av de mest betydningsfulle verkene i litteraturhistorien, og kan sammenlignes med storverkene til James Joyce og Marcel Proust. Handlingen finner sted i Wien i tiden før den første verdenskrig, i det gamle dobbeltmonarkiet Østerrike-Ungarn, et keiserlig og kongelig rike som Musil beskriver med begrepet Kakanien - en operetteaktig tilstand. Hovedpersonen, Ulrich, er en mann som beskrives som 'uten egenskaper', men dette skal ikke misforstås som et uttrykk for en blottstilt eller fargeløs personlighet. Tvert imot, Ulrichs søken etter mangfoldet av egenskaper er en del av hans identitet, der han ønsker å holde liv i en rikdom av muligheter, fri for restriksjoner og forhåndsbestemte normer. Gjennom Ulrich får leseren et speil av samtidens komplekse og brokete bilde, der MANNEN UTEN EGENSKAPER fremstår som en tidløs klassiker som belyser vår kulturs oppløsning og den akutte mangelen på felles verdinormer.
