Hva har Sir Isaac Newton, Johannes Kepler og Buddha til felles? Alle ble født for tidlig. Svake, små og skadet ved fødselen, var de på randen av å ikke overleve. Likevel klarte de det, og gikk videre til å forandre verden. Også Rousseau, Goethe og Moses ble født små og mange måneder før termin, men klarte å gjøre betydelige bidrag til menneskehetens historie. I "Sent Before Their Time" utforsker Edward Dutton, som selv ble født tre måneder for tidlig, den enorme og uforholdsmessige innflytelsen som personer født for tidlig eller med lav fødselsvekt har hatt på verdenshistorien. Dutton argumenterer for at de mentale egenskapene som ofte ses hos for tidlig fødte – eller 'preemies' – er nettopp de som historisk har vært assosiert med både genialitet og fengslende karisma. Gjennom en grundig analyse, som også inkluderer en åpenhjertig beretning om hans egen barndom som preemie, presenterer Dutton en evolusjonær teori for prematur fødsel. Han stiller spørsmål ved hvordan de harde, darwinistiske forholdene før den industrielle revolusjonen formet gruppen som viste seg å være fremtredende i samfunnets utvikling.
