I denne biografien av Jonathan Spence, anerkjent som en av de fremste historikerne om Kina, utforskes en av de mest kontroversielle skikkelsene i moderne historie: Mao Zedong. Spence presenterer en dyptgående analyse av Maos retorikk og hans notoriske vilje, som sammen danner et intimt portrett av en mann som var like tilbaketrukket og mystisk som de keiserne han foraktet. Fra sine beskjedne røtter i provinsene, steg Mao til absolutte maktforhold og forente et enormt land som hadde vært preget av svakt lederskap, utenlandsk imperialisme og krig. Gjennom Spences skarpe skildringer blir vi vitne til hvordan Mao, som en moderne hersker, aktivt utfordret og snudde tradisjonelle hierarkier i kinesisk samfunn. Spence, som er kjent for sine prisbelønte verk om både gammelt og nytt Kina, gir oss et klart bilde av denne epoken, og fremhever Maos mange paradokser og de ekstraordinære fakta som former hans arv.
