Marcus Aurelius (AD 121–180) var en romersk keiser og stoisk filosof, født i Roma. Han mottok opplæring fra sin verge og onkel, keiser Antoninus Pius, som regjerte fra 138 til 161, og som adopterte ham. Gjennom Antoninus Pius' veiledning ble Aurelius introdusert for stoisk filosofi, noe som fikk stor innflytelse på hans liv og styre. Som en mild mann levde han i harmoni og samarbeid med Antoninus Pius, giftet seg med hans datter og etterfulgte ham som keiser i mars 161. Under hans regjering opplevde det romerske riket en rekke alvorlige nasjonale katastrofer, inkludert flom, jordskjelv, epidemier, truende opprør i Storbritannia og krig med Parthia. Fra 169 måtte Marcus kjempe mot tyske stammer som Quadi, Marcomani og Vandals, en konflikt som varte frem til 174. I 175, etter Faustinas død, klarte han å bringe orden i Asia etter et opprør ledet av Avidius. Krigen med tyskerne blusset opp igjen, og i løpet av denne konflikten ble han rammet av sykdom, noe som førte til hans død ved Donau i mars.
