Da Jerry Delfont, en målrettet reiseforfatter med skrivesperre - hans 'døde hånd' - mottar et brev fra den amerikanske filantropen, fru Merrill Unger, om en skandale knyttet til en indisk venn av hennes sønn, vekkes nysgjerrigheten hans. Hvem er den døde gutten som ble funnet på gulvet i et billig hotellrom? Hvordan og hvorfor døde han? Og hva skal Jerry gjøre med et teppestykke, samt en pakke som inneholder en menneskehånd? Den vakre og mystiske fru Unger fanger raskt Jerrys oppmerksomhet, og hun vekker også hans interesse med sine tantriske massasjer. Imidlertid gjør omstendighetene rundt den døde gutten at han stadig begynner å tvile på kvinnens motiver og den reelle naturen av hennes filantropi. Uten mye å gå etter, legger Jerry ut på en søken etter svar fra de pulserende gatene i Calcutta til Uttar Pradesh. Dette er en mørk og vridd sti av besettelse og behov. 'A Dead Hand' er vakkert skrevet og demonstrerer den kraftige evokasjonen av sted og karakter som har gjort Paul Theroux til en av de mest innsiktsfullt og engasjerende forfatterne i dag.
