I Nobelprisvinner Jose Saramagos strålende roman stilles spørsmålet: hva skjer når dødens skikkelse bestemmer seg for å avskaffe døden? På den første dagen av det nye året skjer det utrolige - ingen dør. Dette skaper naturlig nok uro blant politikere, religiøse ledere, bedemenn og leger. Mens den generelle befolkningen i begynnelsen feirer denne mirakuløse hendelsen med flagg på balkongene og dans i gatene, opplever de snart de uventede konsekvensene av evig liv. Familiene må ta seg av sine nærmeste som er i konstant dødskamp, livsforsikringer blir verdiløse, og begravelsesbyråene finner seg raskt i situasjoner hvor de kun organiserer begravelser for kjæledyr som hunder, katter, hamster og papegøyer. Døden, som til vanlig personifiseres som en skikkelse med ljå, sitter alene i sin kalde leilighet, omgitt av arkivskap og sine egne tanker, og vurderer et eksperiment: Hva om ingen noensinne døde igjen? Hva om hun, død med liten d, ble menneskelig og opplevde kjærlighet?
