I denne gripende debutromanen, som utspiller seg i det fascinerende miljøet av sovjetisk ballet under den kalde krigen, følger vi tvillingsøstrene Maya og Natasha. Begge født under beleiringen av Leningrad i 1941, opplever de et tidlig svik da deres mor, en statusprimaballerina ved Kirov Ballet, forlater dem for å forfølge sin dansekarriere. Oppdratt av morens beste venninne, får jentene muligheten til å bli ballerinaer selv, og Vaganova Ballet Academy blir deres eneste kjente verden. I 1958, når de nå er seniors ved Vaganova, er deres største drøm å danse med Kirov og bli med på en kommende turné til Amerika. Men et nytt forbud fra Kreml forstyrrer prosjektet deres: Familimedlemmer kan ikke lenger reise utenlands sammen av frykt for avhopp. Dette fører til en tøff konkurranse mellom søstrene, der Kirov kun kan ta imot én av dem. Gjennom komplekse relasjoner og konkurranse mellom søstrene utforsker romanen temaer som lojalitet, ambisjon og den umulige kampen for å oppnå drømmer midt i en totalitær virkelighet.
