I Cape Cods idylliske bymiljø oppfattes 'Mor' som et forbilde på fromhet, sparsommelighet og hardt arbeid. Men i øynene til ektemannen og de syv barna hennes, framstår hun som en egoistisk og smålig tyrann. Hun er ekspert på å spille barna sine ut mot hverandre, der favoritten Angela, som omkom under fødselen, tilsynelatende er den eneste som virkelig forstår henne. Blant barna finner vi den pompøse advokaten Fred, den lattervekkende professoren Floyd, samt et par uadskillelige søstre hvis liv er blitt fullstendig inntatt av 'Mor'. JP, fortelleren, er en vellykket forfatter som stadig blir nedvurdert av henne. Etter å ha nådd en imponerende alder av over hundre år, kjemper hennes avkom med en indre og ytre konflikt for å frigjøre seg fra hennes kvælende grep. 'Mother Land' er et skarpt portrett av hvordan et foreldres narsissisme kan påvirke en familie. Gjennom en unik beretning formidler Paul Theroux med skarp klarhet og visdom en situasjon som er gjenkjennelig for millioner av mennesker.
