I 'Stand Up Straight and Sing' deler Jessye Norman sine minneverdige opplevelser om de sterke kvinnene som har vært hennes rollemodeller, fra hennes forfedre til venner, slektninger og lærere. Hun understreker betydningen av foreldrenes rolle i hennes tidlige læring og kunstneriske erfaringer. Boken tar også opp hennes møter med rasisme, både som barn i det segregerte Sør og senere som voksen i et mer globalt perspektiv. Norman lar leserne få et innblikk i de mange som har inspirert henne og gitt henne verdifulle livsleksjoner. En spesiell del av boken omhandler hennes viktige forhold til den banebrytende afroamerikanske sangeren Marian Anderson, hvor hun beskriver den livslange støtten Anderson ga gjennom sitt eksempel på verdighet og nåde.
