I romanen 'Marv' utforsker forfatter Yan Lianke livets komplekse og ofte tragikomiske sider gjennom historien om Fjerde Hustru You. Handlingen utspiller seg i de avsidesliggende Balou-bjergene i Henan, Kina, hvor Fjerde Hustru You står overfor en overveldende utfordring: hun er enke med fire barn, etter at mannen hennes tok livet av seg ved å drukne seg i en elv. I denne gripende fortellingen er grensen mellom liv og død visket ut; mannen hennes har nemlig blitt et spøkelse som stadig følger henne. Han er der for å støtte henne i hennes mest utfordrende oppgave – å finne en ektemann til deres yngste datter. Denne datteren, som lider av en arvelig evnesvaghet, står overfor en nesten umulig oppgave å bli gift. Fjerde Hustru You reiser fra landsby til landsby i nabolaget, men hennes søken viser seg å være fruktesløs. Underveis får hun imidlertid høre om et mulig middel som kan hjelpe med datterens tilstand, noe som kan ha dyptgripende konsekvenser for hele familien. Yan Lianke, født i 1958, regnes som en av Kinas mest fremstående nålevende forfattere. Med sin unike fortellerstil klarer han å balansere mellom kritisk satire, magisk realisme og en gripende skildring av livets ekstreme vilkår.
