I denne samlingen finner vi ti fortellinger som viser Leo Tolstojs mesterlige fortellerkunst, utviklet over fem tiår. Gjennom sin unike stil og rike livserfaringer utforsker han et variert spekter av temaer med humor, realisme og medfølelse. I "De to husarene" får vi et spennende møte mellom en sjarmør av en far og hans sultne, bitre sønn, inspirert av Tolstojs egne opplevelser i militæret. Fortellingen "Hva mennesker lever av" illustrerer Tolstojs tro på at kunst må tjene en moralsk hensikt, der en engel sendes til jorden for å lære tre grunnleggende livsregler. I "To gamle menn" ser vi en bonde som gir avkall på sin pilegrimsreise til det hellige land for å hjelpe sine naboer. Og i den gripende fortellingen "Mester og mann" beskriver Tolstoj en grådig handelsmann som reiser med sin lydige tjener gjennom en snøstorm for å fullføre en forretningsavtale, uten å være klar over at han snart kan bli stilt til ansvar av sin skaper.
