Boken "Before They Were Belly Dancers" tar for seg Egypt i perioden 1760 til 1870, og utfyller de historiske hullene knyttet til en danseform som i dag ofte er kjent i Midtøsten som raqs sharki eller raqs baladi, og i vestlige land som 'magedanser'. Gjennom øyenvitneskildringer fra europeiske reisende, som utgjør en betydelig primærkilde for moderne forskere, vever forfatteren sammen disse mange beretningene til en sammenhengende helhet. Resultatet er en dypere forståelse av de egyptiske kvinnelige entertainerne i denne perioden, som blir fremstilt som profesjonelle kunstnere fremfor en anonym gruppe 'etniske' dansere og sangere. Boken gir en grundig analyse av konteksten rundt denne danseformen, som var en anerkjent utøvende kunst i det egyptiske samfunnet, og som ble verdsatt av et bredt spekter av publikum. I tillegg fokuseres det på faktisk framføring og rekreasjon av koreografi, noe som gir leseren en unik innsikt i dansekunsten slik den ble praktisert i sin samtid.
