Boken om James Arness tar leseren med på en fascinerende reise gjennom livet til denne ikoniske skuespilleren, født 26. mai 1923 i Minneapolis. I ungdommen drømte Arness om å bli en naval aviator. Da andre verdenskrig brøt ut, startet han på college, men ble raskt preget av virkeligheten av krigen. Under fratpartyene hans så man ofte brødre som ble sendt ut i tjeneste, og disse erfaringene preget ham dypt. Arness fikk en sjanse til å delta i et program for navalflygere, men ble skuffet da hans imponerende høyde på 2,01 meter gjorde at han ikke kvalifiserte seg. Istedenfor meldte han seg til militæret og ble snart en del av den anerkjente tredje infanteridivisjonen, der han utmerket seg og ble tildelt både Bronse Stjerne og Purple Heart for sitt mot under tjeneste i Europa. Hans høyde var ikke bare en utfordring; den gjorde ham også til et naturlig valg for risikable oppgaver, som å teste vanndybden ved strandhugg i Anzio, Italia. Etter å ha blitt alvorlig skadet av fiendens maskingevær, tilbrakte han atten måneder i sykehus i utlandet og hjemme, hvor han gjenoppbygde seg selv både fysisk og psykisk. Senere i livet ville hans imponerende statur bidra til å skape rollen som den elskelige U.S. Marshal Matt Dillon i den berømte serien «Gunsmoke», som sikret ham en varig plass i TV-historien.
