Denne boken tilbyr en dypdykkende analyse av mer enn 90 filmer som ble laget og utgitt før 1941, og fungerer som den første referanseguiden som detaljert beskriver de tidlige forløperne til film noir. Leserne kan utforske et variert utvalg av verk, inkludert stille Hitchcock-thrillere, tyske ekspresjonistiske mesterverk, franske poetiske realistiske dramaer, samt glemte Hollywood B-filmer. I tillegg blir pseudo-Freudianske gangsterfilmer og kostyme-melodramaer grundig behandlet. Samlingen spenner over ulike subgenrer og filmkulturer, og tar sikte på å vise at røttene til noir-genren strakte seg langt og bredt, lenge før den fascinerende og gåtefulle sjangeren blomstrer i Amerika under krigsårene.
