Gjennom tidene har ulike kulturer utviklet en rekke prosedyrer for håndtering og avfall av lik. Metodene er ofte nært knyttet til den avdødes status i livet, som for eksempel mummifiseringen av en farao i Egypt eller kremasjonen av en buddhist. Boken utforsker hvordan de levende har behandlet de døde gjennom tidene og på tvers av kulturelle grenser. Den gir en grundig oversikt over begravelsesordninger og forberedelser, inkludert konservering, seremonien, lagring og transport av liket, samt ulike begravelsesmetoder. Boken dekker også obduksjoner og den etterforskende prosessen for å avdekke årsakene til forsettlig død. I tillegg diskuteres bevaringsteknikker som kryogenisk suspensjon og mummifisering. Den undersøker også ''resirkulering'' av liket gjennom organdonasjon, donasjon til medisinsk forskning, dyrespiser, kannibalisme, samt naturlig forfall og nedbrytning. Behandling av lik som kan oppfattes som misbruk blir også belyst.
