I mange år har filmtilhengere hatt et nært forhold til det amerikanske vesten, og mange anser westernfilmer som den beste formen for eskapisme, der man kan drømme seg tilbake til grensesamfunnets tid. Dette verket sammenligner realiteten i det gamle vesten med hvordan det blir fremstilt i filmer, og tar en historisk tilnærming til karakterene som befolket området, inkludert cowboys, indianere, revolvermenn, lovhåndhevere og andre figurer – både i virkeligheten og på filmduken. Boken begynner med westernfilmer fra tidlig 1900-tallet, og følger utviklingen av utseende, stil og innhold i sjangeren. Vi får se hvordan filmene har modnet fra korte skildringer av konflikten mellom det gode og det onde til mer komplekse moderne intriger.
