For mange var westernfilmenes periode fra 1930 til 1955 en avgjørende del av amerikansk kultur. Disse filmene fungerte som en plattform der publikum fikk innsikt i verdier og normer knyttet til ulike sosiale relasjoner og atferd. Mot slutten av 1950-tallet, spesielt fra 1955, begynte westerns imidlertid å utforske mer kontroversielle temaer: feige borgere, følelsesmessig forstyrrede karakterer, grafisk vold, ekteskapsbrudd, rasemessige fordommer og voldtekt, blant flere andre problemstillinger. Denne boken analyserer hvordan westernfilmer reflekterte de betydelige sosiale, økonomiske og politiske endringene som preget amerikansk kultur i den andre halvdelen av det tjuende århundre. I den første delen vurderes de skiftende temaene, og hvordan sjangeren reagerte på endringene i det bredere sosiale landskapet i amerikansk kultur. Den andre delen dykker ned i hvordan bildene av cowboys, lovløse, lovmenn, amerikanske indianere og kvinner endret seg i westerns, samtidig som filmene tilbød seerne en ny forståelse av grenseopplevelsen.
