I kjølvannet av Vladimir Lenins død i 1924 begynte en rekke aktører å kjempe om å bli hans etterfølger. Først i 1928 trådte Joseph Stalin frem som leder for den russiske marxistiske Bolsjevik-fløyen. Konfrontert med en stadig mer fiendtlig kapitalistisk verden, innså Stalin at Sovjet-Russland måtte industrialiseres for å overleve og blomstre. På grunn av mangel på innenlandsk kapital ble landets mineraler, tømmer og korn solgt til utlandet for å skaffe hard valuta til utviklingen av tung industri. Stalin tok total kontroll over landbrukets ledelse og produksjon, og gjennomførte en kollektivisering av gårdsdrift, der små bøndergårder ble slått sammen til store kollektive gårder med statlig kontroll over produksjonen. Selv om programmet viste seg å være økonomisk vellykket, kom det med store sosiale kostnader, ettersom staten møtte intens motstand. Mellom 1928 og 1934 førte kollektiviseringen til at minst ti millioner mennesker mistet livet på grunn av sult og relaterte sykdommer. Boken 'Hungry and Starving' utforsker de menneskelige kostnadene og de dramatiske konsekvensene av denne epoken i Sovjetunionen.
