I perioden hvor Europas makter var på sitt høydepunkt, var dagens Ukraina delt mellom det østerrikske og det russiske imperiet, hver med sine særskilte politiske, sosiale og kulturelle modeller. Dette førte uunngåelig til en stor variasjon i dagliglivet til innbyggerne, noe som formet det moderne Ukraina til det mangfoldige landet vi kjenner i dag. "Laboratory of Modernity" tar i bruk innovative metoder fra samfunns- og kulturhistorie, kjønnsstudier, litteraturteori og sosiologi for å utforske Ukrainas historie i løpet av det lange 1800-tallet. Boken tilbyr en unik studie av det pluralistiske samfunnet, kulturen og den politiske arenaen i Ukraina. Til tross for at landet ble utsatt for ulike og ofte motstridende maktmodeller i løpet av det 19. og tidlige 20. århundre, ble Ukraina ikke bare tenkt som en egen enhet med en unik kultur og historie, men også realisert gjennom en rekke sosiale og politiske institusjoner. Den moderne Ukrainas historie er preget av geopolitiske kompleksiteter som omfavner en rekke historiske narrativer.
