«This Strange Loneliness» gir en grundig fremstilling av det poetiske forholdet mellom Seamus Heaney og William Wordsworth. I denne boken utforsker Peter Mackay hvordan Heaney gang på gang henter inspirasjon fra romantikkens poet, og bruker hans verk som en kilde til bekreftelse og forsterkning. Mackay peker på den styrkende kraften i diktene, som gjenspeiler den avgjørende lærdommen om at 'det er på denne jorden vi finner vår lykke, eller ikke i det hele tatt.' Gjennom en inngående analyse av arkivmateriale og tidligere ukjente dikt og prosa av Heaney, kartlegger Mackay utviklingen av Heaneys lesninger av Wordsworth gjennom hele hans karriere. Han avdekker deres felles interesse for forholdet mellom poesi og utdanning, muligheten for en gunstig forståelse av poetisk innflytelse, kompleksiteten i sted og fordrivelse, samt ideer om transens. Til slutt fremheves betydningen av 'sen stil': senere dikt av Wordsworth kan tjene som både en varsko for og et eksempel på hva enhver poet bør vurdere. Gjennom å plassere Heaneys lesninger i deres kontekst, avdekker Mackay et fascinerende bilde av hvordan to store poeter har påvirket hverandre.
