I en tid preget av Vitoriansk eleganse, tar 'Rhine Journey' oss med på en fortryllende nytelsestur nedover Rhin-elven, hvor skjebnesvangre møter kan føre til dypere refleksjoner om anger, begjær og muligheter. Handlingen finner sted i 1851, bare tre år etter at Europa ble rystet av arbeiderrevolusjoner, men allerede vender engelske turister tilbake til kontinentet. De tar heller ut vannkurer i Baden Baden, før de reiser med hjuldamper langs Rhinens pittoreske dal, kjent for sine romantiske utsikter. Blant disse reisende finner vi den fromme presten Charles Morrison, hans kone, datter, samt hans ugifte søster Charlotte. Charlotte, en til synelatende beskjeden kvinne i middelalderen som har viet sitt liv til andres behov, har, lik elven de seiler på, skjulte dybder. Et tilfeldig møte med en medreisende i Koblenz utløser et dramatisk øyeblikk for Charlotte, som konfronterer en plutselig og intens vekking av minner, frykt og seksuelt begjær. Mens de reiser videre mot Köln, kjemper Charlotte med de indre konfliktene og innsiktene som oppstår fra denne overraskende opplevelsen.
