I den gripende romanen 'The Stepdaughter' av Caroline Blackwood, blir vi introdusert til J, en ensom kvinne som befinner seg i en livssituasjon hun aldri kunne ha forestilt seg. Med ektemannen bort på en romanse i Paris, står J igjen med sin fire år gamle datter, Sally Ann, samt sin ektemanns tenåringsdatter fra et tidligere ekteskap, den sulteforvendte Renata på tretten år. I den luksuriøse, men kalde leiligheten på Upper West Side spirer en familiær konflikt som er i ferd med å utvikle seg til noe langt mer farlig. J føler seg mer isolert enn noen gang, spesielt med en livlig au pair, Monique, som kun forsterker hennes følelse av utilstrekkelighet. I sin ensomhet finner J trøst i å skrive brev i hodet til imaginære venner, hvor hun ofte lar tankene vandre mot Renata, som hun mener 'inviterer til en slags grusomhet'. For J blir denne invitasjonen til ondskap umulig å motstå, og som mange steppemødre før henne, oppdager hun at å dvele ved ondskap er en vane som er vanskelig å kvitte seg med. Blackwoods debutboks er en mørk og skarp utforskning av menneskelig psykologi og de uventede driftene som kan oppstå i familierelasjoner.
