Populismen er i dag et allestedsnærværende fenomen, men den er også ofte misforstått. I sin innsiktsfulle bok argumenterer Nadia Urbinati for at populisme bør forstås som en styreform preget av en direkte relasjon mellom lederen og de som defineres som de "gode" eller "rette" menneskene. Gjennom en kombinasjon av historiske perspektiver, teoretiske betraktninger og analyser av nåtiden, kaster Urbinati lys over populismens kompliserte forhold til demokratiet.
