Denne vakkert illustrerte boken presenterer en overbevisende argumentasjon som avdekker notatbøker som ekstraordinære papirverktøy som har transformert kunnskap både på papiret og i tankene. Vi har en tendens til å oppfatte fornuft som en fast størrelse, som en definitv samling av fakta som ikke endres over tid. Men under opplysningstiden ble fornuft også sett på som en prosess, som et sett med ferdigheter som ble praktisert i hverdagen. Hvordan, hvorfor og hvor ble disse ferdighetene tilegnet? Boken fokuserer på skotske studenter i løpet av den lange 1700-tallet, og argumenterer for at notatbøker var papirmaskiner, og at notatskriving var en øvelse i ferdighetsoppbygging som gjorde det mulig for unge notatskribenter å mobilisere dagligdags håndskrevne og trykte former for materielle og visuelle medier på en måte som styrket deres evne til å bedømme og oppfylle de opplyste prinsippene de møtte i klasserommet. Med et rikt utvalg av materiale, fra enkle krabbeteikninger til intrikate akvareldiagrammer, omtolker boken John Lockes sammenligning av sinnet med et blankt ark.
