Fra sin eksil i en avsidesliggende provins ved Svartehavet skrev den romerske poeten Ovid et brev til sin kone, der han oppfordret henne til å be for hans tilbakekomst – ikke til de tradisjonelle gudene, men til Livia, den femina princeps. I det romerske samfunnet var kvinner tradisjonelt knyttet til hjemmet, men Livia Drusilla, Augustus' andre kone, klarte å stå i sentrum av den politiske makten i nærmere sytti år. Ovids appell belyser den paradoksale posisjonen til Livia: en som på en eller annen måte kombinerte den formelt maktesløse rollen som femina med den mannlige overlegenhet som begrepet princeps signaliserte. Denne kontrasten danner utgangspunktet for den nåværende studien, som undersøker opprettelsen av og konsekvensene av dette paradokset. Studien graver dypt i hvordan og hvorfor Livias posisjon ble etablert, og hvordan kvinnelig keiserlighet ble en sentral del av det tidlige prinsipatet.
