Hannah Arendt regnes som en av de mest innflytelsesrike tenkerne i det 20. århundre. I sitt verk 'Mennesket i dystre tider' tar hun leseren med på en oppdagelsesreise gjennom livene og tankene til flere bemerkelsesverdige figurer fra ulike fagområder, inkludert filosofi, psykologi, politikk, teologi, litteratur og statsvitenskap. Gjennom elleve biografiske essays belyser Arendt disse individenes bidrag og innflytelse i sin samtid, og hvordan de har motvirket de dysterhet som preget tiden. Tittelen 'dystre tider' refererer til Bertolt Brechts kjente dikt, hvor han reflekterer over de utfordrende forholdene man står overfor. Arendt fremhever hvordan hver av de biograferte, fra Gotthold Lessing og Rosa Luxemburg til pave Johannes XXIII og Bertolt Brecht, har funnet egne måter å lyse opp i en preget verden. Gjennom disse essays får leseren et unikt innblikk i menneskets mot og evne til å skape lys, selv i de mest utfordrende perioder av historien.
