Å forlate øya vil være som en dødsdom. Men å bli igjen kan vise seg å være enda verre. I århundrer har mennesker jaktet og drept elemister, som den sytten år gamle Emery, og tvunget dem til å gjemme seg på en øy de hevet opp fra havet. Nå herjer en ødeleggende sykdom i samfunnet deres, og rammer også Emerys elskede søster, og fratar elemister deres evner til å kontrollere elementene – eller i verste fall, dreper dem. Med mindre sykdommen kan stanses, vil øya gå under. Situasjonen blir mer komplisert når en outsider, Tavor, ankommer kysten deres. Selv om han er en menneske uten gaver, ønsker Tavor å avslutte konflikten mellom elemister og hans egen art. Han kommer med et tilbud til Emerys folk: send en ambassadør med ham tilbake til den menneskelige verden for å innlede en prosess for forsoning. Når Emery får valget om å bli den ambassadøren, står hun overfor en vanskelig avgjørelse: Skal hun avslå Tavors hjelp, forbli trygt på øya og håpe å bekjempe sykdommen før den langsomt ødelegger hjemmet hennes og tar livet av søsteren, eller skal hun ta sjansen og eksponere seg for en verden hun en gang har trodd var fiendtlig?
