Sommeren 1968 i Miami er preget av en turbulent atmosfære. Vietnamkrigen raser, og samfunnet er i opprør etter attentatene på Martin Luther King, Jr. og Bobby Kennedy. Den republikanske partiet samles i Miami, der de nominere Richard Nixon som sin kandidat, men uten stor entusiasme. I kontrast står demokratene som støtter Lyndon Johnsons ineffektive visepresident, Hubert Humphrey. Dette utløser en voldsom reaksjon i Chicago, hvor antikrigsprotestanter fyller gatene. Politiet reagerer med brutalitet, angriper og arresterer både demonstranter og delegater, alt mens det blir sendt direkte på TV. I denne intense settingen fanger Norman Mailer, en av Amerikas skarpeste tenkere, de dramatiske hendelsene som utspiller seg, og gir leseren et inngående perspektiv på en av de mest tumultuariske tidene i amerikansk historie.
