A Sense of Dread er en grundig utforskning av fryktens biologiske, psykologiske og kulturelle fundamenter. Boken er delt inn i tre hovedseksjoner som tar for seg ulike aspekter av fryktens natur. Første del undersøker hva slags frykt vi deler med dyr, hvilke frykter som er unikt menneskelige, og hvilke frykter som er formet av vår kultur, familie og barndomsopplevelser. Den stiller spørsmål ved hva som egentlig skiller frykt fra dread. I andre del kombineres disse innsiktene for å utforske de dypere røttene av menneskelig frykt og hvordan disse kan brukes i fortellerkunst for skjermen. Kapittelet 'The Toolbox of Dread' beskriver ulike teknikker for å skape frykt gjennom ord. Flere subgenrer innen skrekk sjangeren blir også analysert, med fokus på hvorfor de eksisterer og hvilke utfordringer de presenterer for manusforfattere. Den siste delen av boken, skrevet av Neal Marshall Stevens, setter teorien ut i praksis ved å bruke eksempler fra eget arbeid for å vise hvordan hans verktøy og prinsippene for 'Dread' kan benyttes for å skape reell skrekk i et manuskript. Til slutt adresseres et spørsmål mange stiller: Hva er det vi frykter?
