I våren 1972 forlater den tolv år gamle Tomoko moren sin i Tokyo og reiser alene med tog til Ashiya, en kystby i Japan, for å bo hos tantefamilien sin. Tanten hennes fremstår som en gåte og en avviker i sin arbeiderklassefamilie, og det praktfulle hjemmet hennes og den stilige, utenlandske mannen hennes, presidenten i et brusfirma, er symboler på hennes status. Huset har sytten rom, fylt med tyskproduserte møbler, og omgivelsene omfatter vidstrakte hager og til og med en gammel dyrehage der familiens dvergflodhest bor. Familien er like fascinerende som eiendommen deres – Tomokos verdige og hengivne tante, bestemor fra Tyskland, og hennes sjarmerende onkel, som med selvsikkerhet inntar rollen som familiens overhode. I sentrum av familien befinner Tomokos niese Mina seg, en forutseende, astmatisk trettenåring som drar Tomoko inn i en fortryllende verden fylt med hemmelige forelskelser og intrikate historier. I denne elegante perlen av en bok inviterer Yoko Ogawa oss til å vitne om en kraftfull og formende reise.
