I 1894 er Cyrus Barker, Londons ledende etterforsker, dypt involvert i en konspirasjon for å gjenopplive den amerikanske borgerkrigen, initiert av prominente personer som lenge har vært antatt døde. Den private etterforskeren Cyrus Barker, sammen med sin partner Thomas Llewelyn, har en lang og anerkjent historie, og han har tidligere håndtert saker for Scotland Yard, Utenriksdepartementet, og til og med kronen, alltid med stort dyktighet og diskresjon. Ingen av disse sakene er imidlertid så delikate og kompliserte som oppdraget som nå legges frem for ham av en delegasjon menn som for tretti år siden kjempet for Konføderasjonen under den amerikanske borgerkrigen. Disse mennene ønsker å gjenopplive Konføderasjonen med et krigsskip som ble lovet opprørerne fra den britiske regjeringen i 1865. For å få tilgang til dette skipet truer de med å offentliggjøre den lenge hemmeligholdte traktaten med Konføderasjonen. Barker får nå i oppdrag å bruke sine forbindelser for diskret å få frem deres trusler til statsministeren. Med et nettverk av prominente, men hemmelige støttespillere i hele England, er situasjonen både farlig og uforutsigbar.
