I Edinburgh er det aldri langt til et fredelig sted, men heller ikke til et mareritt. I hjertet av sommeren, midt under en nasjonalistisk festival, står inspektør John Rebus overfor en drapsak som omhandler en ung mann hengt på et sted der ingen ville høre hans skrik. For å avdekke både offerets identitet og drapsmannen, tar Rebus oss fra Edinburgs mest voldelige nabolag til Belfast i Nord-Irland, der han møter alt fra småkriminelle og våpenhandlere til tungvektige kriminelle. Men før Rebus kan avdekke sannheten, blir han blodig skadet av drømmen til samfunnets gale, og han må konfrontere glinsen fra en morders øyne. Ian Rankin viser igjen sin enestående evne til krimskriving i 'Mortal Causes'.
