I den uvanlige varmen av en vårmorgen i 80 f.Kr., blir Gordianus Finder kalt til huset til Cicero, en ung advokat som setter sitt rykte på spill i en sak om det brutale mordet på den velstående, dekadente Sextus Roscius. Anklagen retter seg mot Sextus' sønn, hvor grådighet ser ut til å være det åpenbare motivet. Straffen for en slik forbrytelse, dypt forankret i romersk tradisjon, er utenkelig grusom. Dette tilfellet utvikler seg til et politisk mareritt når Gordianus' etterforskning fører ham gjennom byens larmende, illaluktende gater og dypt inn i det landlige Umbria. En manns skjebne kan nå true selv Romas mektigste ledere.
