Vinner av Edgar-prisen for beste debutroman, 'The Skull Mantra' skapte stor oppmerksomhet ved utgivelsen og ble hyllet av både kritikere og lesere. Romanen skildrer et folk og et sted – tibetanerne i de høye Himalaya-fjellene – samtidig som den er en spennende thriller. En avkappet likhet iført amerikanske klær blir funnet av en tibetansk arbeidskrevende fangegruppe på en vindfull klippe. De grusomme restene tilhører åpenbart noen for viktige til at de kinesiske myndighetene kan begrave dem uten å bli minna om dem. Saken blir derfor overlatt til den erfarne politietterforskeren Shan Tao Yun. Methodiske og kløktige Shan er den beste til å løse oppdraget, men han er også en fange, deportert til Tibet for å ha fornærmet noen høyt oppe i Beijings maktstruktur. Etter å ha fått midlertidig løslatelse, trekkes Shan snart inn i det tibetanske folkets desperate kamp for sine hellige fjell og de blodige politiske rekkene fra den kinesiske regjeringen. Situasjonen forverres når en buddhistisk prest blir arrestert, en mann Shan vet er uskyldig. Tiden renner ut.
