I et sviende portrett av menneskelig ambisjon og de mørke sidene av karakter, tar boken 'Barry Lyndon' leseren med på en reise gjennom livet til Redmond Barry. Født inn i en fattig familie i Irland, drømmer Barry om å bryte fri fra sine beskjedne kår og bli en mann med status og rikdom. Uten moral og med en tilbøyelighet til svindel, trekker han nytte av enhver mulighet som kommer hans vei. Han går inn i militæret med et legitimt mål om å forbedre sin livssituasjon, men hans aversjon mot offentlig tjeneste fører ham snart på avveie. Etter å ha forsvunnet fra tjenesten, tyr han til svindel og gambling for å gjøre en skinn av et liv. Historien tar en dramatisk vending når en uventet tragedie tvinger Barry Lyndon til å se sin egen virkelighet i øynene. Gjennom hans livsvalg og selvdestruktive atferd utforsker Thackeray de uheldige konsekvensene av overdådighet, grådighet og den uoverveide jakten på personlig gevinst. Sammen med sitt verk 'Vanity Fair' står 'Barry Lyndon' frem som et viktig bidrag til litteraturen, en skarp påminnelse om de fallgruver som ligger i menneskelig ambisjon.
