Folk ser med undring på Chariclea, datteren til kong Hydaspes og dronning Persinna av Etiopia, når hun blir født med hvit hud. Dette skaper frykt for skandale i kongefamilien. For å unngå anklager om utroskap, tar dronningen et tragisk valg og overleverer sitt nyfødte barn til filosofen Sisimithras. I hans omsorg blir Chariclea fraktet til Egypt, der hun vokser opp under veiledning av en pythisk prest ved navn Charicles. En skjebnesvanger dag ankommer den Thessalske helten Theagenes Delphi, hvor han møter Chariclea, nå en respektert prestinne. De to unge elskende blir raskt svepet med i en spennende reise, der de må konfrontere pirater, banditter og til og med Charicleas egne kongelige foreldre. "The Adventures of Theagenes and Chariclea" er et fremragende eksempel på antikk gresk romantikk, skrevet på en måte som hedrer tradisjoner fra både Homer og Euripides. Gjenoppdaget i manuskriptform på 1500-tallet, står denne romanen som en av grunnsteinene i utviklingen av romanen som litterær sjanger.
