I "Slottet i Otranto", en gotisk roman fra 1700-tallet, møter vi Lord Manfred, hvis liv tar en dramatisk vending på dagen for sønnens bryllup. Conrad, Manfreds førstefødte og kjent for sin skrøpelige helse, skal gifte seg med prinsesse Isabella, et ekteskap som ville sikre storhet for hans familie. Men når en uventet tragedie rammer før seremonien, er Manfred overbevist om at dette er et forvarsel om en forbannelse som truer hans blodlinje. I sin frykt for en uheldig skjebne, setter han alle moralske hensyn til side i sin iver etter å sikre sin arv. For å realisere sitt ønske, bestemmer Manfred seg for å skille seg fra sin hustru for å kunne gifte seg med Isabella i stedet for sin avdøde sønn. Når Isabella nekter å gi etter for hans gjentatte krav, faller Manfred dypere ned i en manisk tilstand, drevet av desperasjon etter å vinne hennes hjerte. I denne intense fortellingen, som blander romantikk med skrekk, introduseres vi også for Theodore, en modig ung mann med mystiske uransaker. Walpoles verk utforsker temaer av makt, begjær og de mørke sidene ved menneskets natur, og stiller spørsmål ved hva vi er villige til å ofre for å oppnå våre ønsker.
