I Elizabeth Cleghorn Gaskells samling 'The Grey Woman and Other Tales' tas leseren med til det 19. århundrets England, hvor spennende fortellinger om spenning og moral utfolder seg. I historien 'Disappearances' følger vi etterforskningen av et mystisk tilfelle der seks menn forsvinner sporløst. Usikkerheten rundt om forsvinningene skyldes en rømning, kriminelle handlinger, eller det overnaturlige, avslører en rekke ekstra forsvinninger. Gaskell bruker en dokumentarisk skrivestil for å belyse metoder brukt av viktorianske detektiver i en tid hvor DNA-profilering ble sett på som science fiction. Den uhyggelige stemningen i denne fortellingen blir balansert av 'Christmas Storms and Sunshine', en hjertevarmende julehistorie om toleranse og positivitet. Her møter vi to familier som er i konflikt, ettersom hver av dem driver en avis for ulike politiske partier og ofte prøver å diskreditere hverandre. Fiendskapet mellom konene er spesielt intenst. Men når et av barna blir syke, slår de seg sammen for å ta vare på babyen, noe som fører til utviklingen av et nytt vennskap. Til slutt fordyper vi oss i tittelhistorien, 'The Grey Woman', som også hever spørsmålet om identitet og skyld.
