I prisen av "The Prairie" følger vi Ishmael og Esther Bush, som sammen med sine fjorten barn, legen Ellen Wade og Esthers bror, legger ut på en reise mot vest, etter noen få år med den franske overtagelsen av Louisiana. Underveis i deres søken etter et trygt leirsted møter de den legendariske Natty Bumppo, en erfaren jeger i sine åttitalte år, kjent som "fanger". Natty tilbyr sin hjelp til familien for å finne et sikkert sted å slå leir. Som skjebnen vil det, leter Natty gjennom skogen og oppdager Ellen, Esthers niese, i et hemmelig møte med sin elskede. Til tross for Ishmaels planer om å gifte bort Ellen til sin eldste sønn, har Ellen allerede gitt sitt hjerte til Paul Hover, en omreisende honningjeger. Da Ellen ikke rekker å forklare situasjonen, blir de tre kidnappet av Sioux-indianerne. Selv om de klarer å rømme i siste liten, er dette bare begynnelsen på Natty og Bush-familiens utfordringer. Etter at leiren deres blir raidet og hestene stjålet, står Bush-familien igjen strandet. Natty, som alltid er villig til å hjelpe de som trenger det, tar på seg oppdraget med å guide dem gjennom denne vanskelige situasjonen.
