I en middelalderlig verden preget av sverd, kamper og drager, tar kong Mark av Cornwall inn en ung gutt som han føler en sterk forbindelse til, selv før han vet om deres blodslinje. Gutten, Tristan, vokser opp til å bli en modig og ærefull mann, og får oppdraget å løse en konflikt mellom kongeriket og en irsk bosetning. Under en strid med den irske mesteren, beseirer han sin motstander, men pådrar seg alvorlige skader. Mens han sliter med å komme seg igjen, møter han Iseult, en irsk prinsesse som er lovet bort til hans onkel. Når Tristans helse er gjenopprettet, følger han Iseult tilbake til kongeriket Cornwall. Men på veien fortsetter følelsene mellom dem å vokse; en av Iseults tjenestepiker kaster en bindeformel av kjærlighet over dem, noe som fører til en forbudt kjærlighet. Fanget i et komplisert kjærlighetsforhold, prøver Tristan og Iseult å undertrykke sine følelser av respekt for kong Mark. Deres lidenskap for hverandre er imidlertid uimotståelig. Midt i kampen mellom rykte og romantikk må Tristan og Iseult kjempe mot sine egne overveldende følelser.
