I generasjoner har Jia-familien vært høyt respektert, men når de mister gunst hos keiseren, tar livsstilen deres en brå vending. «The Story of the Stone» dykker inn i både indre og ytre konflikter som oppstår når de må tilpasse seg sin uventede skjebne. Jia Baoyu er arvingen til en prestisjefylt familie som har innehatt flere keiserlige titler opp gjennom tidene. Til tross for sin rike historie og sosiale status, blir de målrettet av keiseren, som fratar dem både land og personlig formue. Etter hvert som familiens velstand svinner, sliter den unge Jia med sine følelser for kusinen Lin Daiyu, samtidig som han allerede er forlovet med Xue Baochai. Dette kjærlighetsdramaet utspiller seg mot bakteppet av familiens økonomiske nedgang. «The Story of the Stone» er ansett for å være en av de fire klassiske romanene innen kinesisk litteratur, og gir et gripende bilde av pre-moderne tider som både er dystert og opplysende. Cao Xueqin leverer en skarp kommentar til det doble spillet i det sosiale og politiske systemet.
